1、“985”是指“985工程”。：江澤明在1998年5月4日講話“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”這批大學就成為985大學，985工程就是世界一流大學建設項目。
1998年5月4日，時任總書記的江澤民在北京大學建校100周年慶祝大會上指出為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。他說這樣的大學，應該是增強和造就高素質的創造性人才的搖籃，應該是認識未知世界、探求客觀真理、為人類解決面臨的重大課題提供科學依據的前沿，應該是知識創新、推動科學技術成果向現實生產力轉化的重要力量，應該是民族優秀文化與世界先進文明成果交流借鑒的橋。

2、“211”是指“211工程”，即面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，于1995年11月經國務院批準后正式啟動。211工程主要內容
　　1．100所左右的高等學校。選擇少數水平高、各個行業和領域的帶頭學校，作為重點建設子項目。
　　使之成為解決本行業、本領域、本地區重大科學技術問題和培養所需高層次專門人才的基地；
　　2．一批重點學科點。在已經評定的416個重點學科點、國家級重點實驗室和工程研究中心的基礎上。
　　形成一批具有優勢的學科群體；
　　3．高等教育公共服務體系。主要包括各個學科的文獻資源合理布局和科技情報保障體系；高層次
　　教育管理信息和咨詢服務系統；大型、精密儀器設備的合理配置和設備共用、資源共享的實。
　　體系；與國際有關系統、網絡接軌等。

3、“985”工程的大學基本都是在“211”工程名單之內的。

1999年，國務院批轉教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》，“985工程”正式啟動建設。“985工程”一期建設率先在北京大學和清華大學開始實施。