1998年5月份，江主席在參加北京大學百年校慶時，提出了建設一批具有國際水準的高水平研究型大學及世界一流大學，就陸續選了30多所，后來又陸續增加了幾所大學，目前為止一共39所，由于是98年5月份提出的，所以這些大學簡稱“985”大學。
 211是國家面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，211就是這個工程代號，目前一共有116所，那么這些學校就被簡稱為211大學。211是鄧小平批的項目，目的是在中國建100所名校。985是江澤民批的項目，目的是建設30所世界級的名校。
這不僅是政策支持，更是有資金投入的。985工程選中的院校，僅中央就給予8000萬~2個億的資金投入，主要用于科研，其次就是校園建設。隨著國家富裕了，追加了好多211，985大學。現211已過百所，985有40多所。985院校中80%都是教育部直屬的高校，百年名校也是比比皆是。
拓展資料：
1. 985大學是世界一流大學，211大學是國家重點大學。985高校都是211高校，而211不一定是985，就是說116所211高校里有39所高校既是211也是985，還有77所僅是211不是985。一般而言985高校的總體實力要強于211高校。

2. 通俗的話可以這樣理解，全國重點大學一共有116所，那么排名前39所大學是特別優秀的，被稱為985大學。而排名之后的77所大學，被稱為211大學。這116所大學都可以稱之211大學，只有前39名是世界一流大學，才能稱為985。