生態學是生態學(Ecology)，是德國生物學家恩斯特·海克爾于1866年定義的一個概念，是研究生物體與其周圍環境(包括非生物環境和生物環境)相互關系的科學。目前已經發展為研究生物與其環境之間的相互關系的科學。研究方法經過描述--實驗--物質定量三個過程。系統論、控制論、信息論的概念和方法的引入，促進了生態學理論的發展。人類活動干擾對環境與資源造成的極大壓力，人類迫切需要掌握生態學理論來調整人與自然、資源以及環境的關系，協調社會經濟發展和生態環境的關系，促進可持續發展。
甘肅農業大學生態學學科于2000年獲二級學科碩士學位授予權；2003年獲得生態學二級學科博士學位授權；2011年調整為一級學科博士學位授權；2006年被甘肅省教育廳確定為甘肅省高等學校省級重點學科；2014年獲批設立博士后科研流動站；目前，該學科形成植物生態學、生態系統生態學、理論生態學、可持續生態學4個穩定的研究方向，植物生理生態、農田生態系統調控、基礎生態學等教學科研團隊，擁有教學科研人員33人，其中，教授17人，副教授13人，21人具有博士學位，博士生導師12人，碩士研究生導師30人。
近五年承擔各類科研項目共49項，科研經費1000余萬元，其中國家級項目14項，獲得省部級獎項14項；近五年在國內外學術刊物發表論文200余篇，EI、SCI和CSCD核心庫論文分別為2篇、22篇和90余篇，SCI論文累計影響因子為27.692，出版專著1部，主編教材3部。截止2017年已畢業學術型碩士78名，博士49名。畢業碩博士研究生主要從事教學、科研、管理、技術研發與推廣工作。