江蘇有三所985大學：南京大學、東南大學、中國人民大學蘇州校區。
江蘇有12所211大學：南京大學、東南大學、中國礦業大學、南京農業大學、南京航空航天大學、南京理工大學、蘇州大學、南京師范大學、河海大學、江南大學、中國藥科大學、中國人民大學蘇州校區。

實施“985工程”，是中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交作出的重大決策。1998年5月4日，時任國家主席江澤民在慶祝北京大學建校100周年大會上代表中國共產黨和中華人民共和國中央人民政府向全社會宣告：“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”1999年，國務院批轉教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》，“985工程”正式啟動建設。

“211工程”，即面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，于1995年11月經國務院批準后正式啟動。“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中國政府實施“科教興國”戰略的重大舉措、中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發展高等教育的重大決策。